L'histoire démarre avec le projet d'un homme politique français : Édouard de Laboulaye. En 1865, il veut célébrer de façon marquante les 100 ans de la déclaration d'indépendance des États-Unis. Éminent juriste, député, sénateur et passionné par l'histoire des États-Unis, Édouard de Laboulaye a suivi avec passion la guerre de Sécession. En 1875, un an avant le 100e anniversaire de la déclaration d'indépendance des États-Unis, il lance une souscription pour construire une œuvre d'exception.

C'est un monument qui joue le rôle de trait d'union entre les villes qui l'encadrent. Il doit s'élever au-dessus des flots pour guider les immigrants et les voyageurs. Enfin, l'édifice doit incarner « la Liberté éclairant le monde ». Sa réalisation est confiée au sculpteur Auguste Bartholdi. La statue de la Liberté est inaugurée à New York le 28 octobre 1886.

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A SAVOIR

Le flambeau qui repose aujourd'hui sur la main droite de la statue de la liberté n'est pas l'original. La statue était un phare et était destinée à guider les navires qui atteignaient les ports et les quais qui entourent New York. La torche a sa propre centrale électrique et contient maintenant des lampes à halogénures métalliques d’une tension de 250 watts chacune. Le flambeau original de 1886 est maintenant exposé dans le hall du musée des monuments.